Addis-Abeba — Près de 15 millions d’enfants ont été vaccinés contre la rougeole en Éthiopie dans un effort des autorités sanitaires de maintenir les services de santé essentiels, alors même qu’elles luttent pour contenir la pandémie de COVID-19.

La campagne nationale qui s’est achevée ce week-end a été menée sous la direction du ministère éthiopien de la Santé avec le soutien de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), de l’UNICEF, de Gavi, l’Alliance du vaccin, et des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. La campagne de vaccination était initialement prévue en avril, mais elle a été suspendue en raison de la pandémie et a repris en juillet.

Elle a duré 10 jours, une durée plus longue que celle des campagnes similaires précédentes pour limiter les regroupements et les risques d’infection à la COVID-19. Des agents de santé portant des masques faciaux ont administré le vaccin contre la rougeole dans des espaces ouverts et bien aérés. D’autres mesures telles que la distanciation physique, le lavage des mains et les contrôles de température ont également été mises en œuvre conformément aux lignes directrices pour la prévention de la COVID-19.

Avant la campagne de vaccination ciblant les enfants âgés de 9 à 59 mois, les vaccinateurs ont été formés aux mesures de prévention de la COVID-19, les communautés ont été informées de la campagne et encouragées à se présenter, et du matériel de vaccination, des équipements de protection individuelle et des désinfectants ont été expédiés.

L’objectif de la campagne était de 15 millions d’enfants et elle a atteint une couverture de 96 % (14,4 millions), ce qui montre que même avec la pandémie de COVID-19, les pays peuvent continuer à réaliser des vaccinations de masse qui sauvent des vies.

« En prenant les mesures appropriées, nous pouvons continuer à fournir des services essentiels tout en nous efforçant de mettre fin à cette pandémie. Des millions d’enfants sont exposés au risque de maladies à prévention vaccinale, et attendre la fin de la pandémie de COVID-19 pour relancer les campagnes de vaccination est un pari que nous ne pouvons pas nous permettre », a déclaré la Dre Matshidiso Moeti, Directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique.

Moins de 10 des 47 pays de la Région africaine de l’OMS sont en bonne voie pour atteindre l’objectif d’élimination de la rougeole en 2020 en ramenant le nombre de nouvelles infections à moins de une pour 1 million d’habitants. La pandémie de COVID-19 menace de faire reculer encore plus la région. Les premières données du premier trimestre de 2020 indiquent que 1,5 million d’enfants africains supplémentaires ont manqué la première dose de vaccin contre la rougeole par rapport à la même période l’année dernière. À moins que les services de vaccination ne parviennent à atteindre ces enfants dans les mois à venir, cette baisse augmente sensiblement le nombre de nourrissons et de jeunes enfants non vaccinés dans la région, ce qui présente d’énormes risques de flambées épidémiques de rougeole.

La rougeole est une maladie hautement contagieuse et est l’une des principales causes de décès chez les jeunes enfants dans le monde, malgré la disponibilité d’un vaccin sûr et efficace. Quelque 52 600 personnes seraient mortes de la rougeole en 2018 dans la Région africaine, principalement des enfants de moins de cinq ans.

Les poussées de rougeole restent un risque dans tous les pays africains où la couverture de la vaccination systématique reste inférieure à 95 % et où les campagnes de vaccination supplémentaires périodiques ont été retardées ou n’atteignent pas une couverture de 95 % dans tous les districts.

En raison de la pandémie de COVID-19, au moins neuf campagnes de vaccination contre la rougeole programmées en Afrique ont été ou pourraient encore être annulées, ce qui pourrait entraîner de nouvelles flambées en 2020 et au-delà.

L’OMS a publié des orientations sur l’importance de maintenir des services de vaccination sûrs. Ces orientations fournissent des conseils sur l’urgence de la vaccination de rattrapage lorsque les restrictions de mouvements en lien avec la COVID-19 seront levées. Elles recommandent également de procéder à une évaluation minutieuse des risques avant de mettre en œuvre une vaccination de masse, en accordant une attention particulière aux mesures de protection qui s’imposent pour éviter la transmission de la COVI-19.