• Qu’est-ce que la vaccination?

La vaccination est un moyen simple, sûr et efficace de se protéger des maladies dangereuses, avant d’être en contact avec ces affections. Elle utilise les défenses naturelles de l’organisme pour créer une résistance à des infections spécifiques et renforcer le système immunitaire. 

Les vaccins stimulent le système immunitaire pour créer des anticorps, de la même manière que s’il était exposé à la maladie. Mais comme les vaccins ne renferment que des formes tuées ou atténuées des germes, virus ou bactéries, ils ne provoquent pas la maladie et n’exposent pas le sujet à des risques de complications.

La plupart des vaccins sont administrés par injection, mais certains se prennent par voie orale.

• Quelles maladies les vaccins permettent-ils d’éviter?

Les vaccins protègent contre de nombreuses maladies, notamment:

• La poliomyélite

• La rougeole

• Le tétanos

• La diphtérie

• L’hépatite B

• La grippe

• La méningite

• La coqueluche

• La pneumonie

• La rage

• La rubéole

• La varicelle

• Les oreillons

• La typhoïde

• Le choléra

• La fièvre jaune

• Le cancer du col de l’utérus

• L’encéphalite japonaise

• Les infections à rotavirus

D’autres vaccins sont en cours de mise au point ou au stade des essais pilotes, notamment ceux contre le virus Ebola ou le paludisme, mais ils ne sont pas encore couramment disponibles dans le monde.

Toutes ces vaccinations ne sont pas forcément nécessaires en Centrafrique. Certaines ne seront administrées qu’avant un voyage dans des zones à risque ou à des personnes exerçant des professions très exposées. Parlez-en à votre agent de santé pour savoir de quelles vaccinations vous et votre famille avez besoin.

• Pourquoi dois-je faire vacciner mes enfants (ou me faire vacciner)?

Les vaccins nous protègent tout au long de la vie, à partir de la naissance, dans l’enfance, l’adolescence et jusqu’à la vieillesse. Dans la plupart des pays, nous recevons une fiche ou un carnet de vaccination nous disant les vaccins que nous ou nos enfants avons eus et les dates des prochains vaccins ou rappels. Il est important de rester à jour de toutes les vaccinations.

En retardant les vaccinations, on risque de tomber gravement malade. Si on attend le moment où nous pensons que nous risquons d’être exposés à une maladie, comme lors d’une épidémie, il ne restera peut-être pas suffisamment de temps pour que le vaccin puisse agir ou pour administrer toutes les doses recommandées.

• Pourquoi démarre-t-on la vaccination à un âge très jeune?

Dans la vie quotidienne, les jeunes enfants peuvent être exposés aux maladies en divers lieux et par diverses personnes, ce qui peut représenter un gros risque pour eux. Le calendrier de vaccination recommandé par l’OMS est conçu pour protéger les nourrissons et les jeunes enfants le plus tôt possible. Ce sont eux qui sont exposés aux risques les plus graves parce que leur système immunitaire n’est pas encore complètement développé et leur organisme est moins apte à combattre les infections. Il est donc très important de vacciner les enfants aux dates recommandées.

• Peut-on administrer à un enfant plusieurs vaccins en même temps?

Les données scientifiques montrent que l’administration simultanée de plusieurs vaccins n’a pas d’effets négatifs. Chaque jour, les enfants sont exposés à des centaines de substances étrangères déclenchant une réponse immunitaire. Le simple fait de manger entraîne l’introduction de nouveaux germes dans l’organisme et la bouche et le nez abritent de nombreuses bactéries.

Lorsque l’association de vaccins est possible (par exemple pour la diphtérie, le tétanos et la coqueluche), on réduit le nombre d’injection et la gêne pour l’enfant. Cela permet aussi d’administrer à l’enfant le bon vaccin au bon moment et d’éviter qu’il ne contracte une maladie potentiellement mortelle.

• Je n’ai pas vacciné mon enfant à la date recommandée. Est-il trop tard pour un rattrapage?

Pour la plupart des vaccins, il n’est jamais trop tard pour un rattrapage. Parlez-en à votre agent de santé pour faire administrer à vous-même et à votre enfant les doses oubliées.

• Les vaccins sont-ils sûrs?

Les vaccins sont sûrs et leurs effets secondaires sont en général mineurs et temporaires, comme un bras endolori ou une faible fièvre. Des effets indésirables plus sérieux sont possibles, mais extrêmement rares.

Tout vaccin homologué subit une batterie de tests rigoureux tout au long des multiples phases des essais avant que son utilisation ne soit approuvée; il est ensuite réévalué régulièrement après son introduction. Les scientifiques surveillent en permanence les informations provenant de plusieurs sources pour y déceler tout signal indiquant que le vaccin peut entraîner des risques pour la santé. 

Rappelez-vous que vous avez une probabilité bien plus grande d’être gravement atteint par une maladie à prévention vaccinale que par un vaccin. Par exemple, le tétanos peut provoquer des douleurs extrêmes, des spasmes musculaires (trismus) et des caillots sanguins, la rougeole peut entraîner une encéphalite (infection du cerveau) et la cécité. De nombreuses maladies à prévention vaccinale peuvent même provoquer la mort. Les avantages de la vaccination dépassent donc de loin les risques et il y aurait bien plus de cas de maladie et de décès sans les vaccins. 

• Les vaccins ont-ils des effets secondaires?

Comme tout médicament, les vaccins peuvent avoir des effets secondaires bénins comme un peu de fièvre, une douleur ou une rougeur au point d’injection. Ces réactions disparaissent d’elles-mêmes en quelques jours.

Les effets secondaires sévères et durables sont extrêmement rares. Le risque de réaction indésirable grave à un vaccin est de 1 pour un million.

On surveille continuellement l’innocuité des vaccins pour détecter des événements indésirables rares.

• Que faire si j’ai encore des questions sur la vaccination?

Si vous avez des questions sur les vaccins, parlez-en avec un agent de santé qui pourra vous donner des conseils scientifiques sur la vaccination pour vous et votre famille, notamment sur le calendrier de vaccination recommandé en Centrafrique. 

En recherchant des informations en ligne sur les vaccins, assurez-vous de ne consulter que des sources fiables. Pour vous aider à les trouver, l’OMS a examiné et « certifié » de nombreux sites dans le monde qui ne donnent que des informations reposant sur des bases scientifiques solides et des études indépendantes menées par des experts techniques de premier plan. Tous ces sites sont membres du Réseau pour la sécurité des vaccins (www.vaccinesafetynet.org).

Retrouvez la foire aux questions originale ici.