En 2018, à la suite d'une violente agression, James Kimeu Mulei, 60 ans, a été victime d’une grave fracture de la cheville qui l’a empêché de marcher. Quelques années plus tôt, cette histoire aurait pu se terminer par une incapacité permanente qui aurait limité l’aptitude de Kimeu à travailler et à vivre pleinement sa vie. 

Mais grâce à un programme de couverture sanitaire universelle que le gouvernement kényan a commencé à tester à Makueni, le comté natal de Kimeu, la même année, il a eu accès à une assurance maladie abordable et a très vite commencé à se rétablir.

« Je suis heureux de pouvoir me faire soigner gratuitement même à un âge avancé. Je me sens valorisé lorsque je sais que je n’ai pas à me soucier des coûts de traitement en me rendant à l’hôpital. » – Joel Kioko Wambua, bénéficiaire de la couverture sanitaire universelle.

Grâce au nouveau programme, les ménages paient des frais annuels de 5 dollars US pour accéder aux services de soins de santé. Les autres frais des établissements de santé locaux et de niveau secondaire sont exonérés. Cela a permis d’élargir considérablement l’accès aux services de santé, avec plus de 1,6 million de visites supplémentaires à l’hôpital enregistrées seulement au cours de la première année du projet pilote.

« Grâce à ma nouvelle carte d’assurance, tous mes examens et mes médicaments sont gratuits », explique Kimeu. « Cela m’a beaucoup aidé à bénéficier de meilleurs soins de santé. » 

Le Kenya a ensuite étendu son programme à l’ensemble des 47 comtés du pays. Ce faisant, il a également ajouté plus de 200 unités de santé communautaire, 7700 bénévoles en santé communautaire et recruté plus de 700 professionnels de la santé. En outre, au cours de l’exercice écoulé, le gouvernement a consacré des fonds à la couverture en assurance-maladie d’un million de ménages dans ces comtés.

Joel Kioko Wambua, âgé 90 ans, a aussi bénéficié du programme dans le comté de Makueni. « Je suis heureux de pouvoir me faire soigner gratuitement, même à un âge avancé. Je me sens valorisé lorsque je sais que je n’ai pas à me soucier des coûts de traitement en me rendant à l’hôpital », dit-il.

Dans la Région africaine, un certain nombre de pays ont mis au point leurs propres approches de la couverture sanitaire universelle. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) collabore avec ces pays pour évaluer leurs modèles actuels et définir des priorités et des feuilles de route afin de progresser vers la couverture sanitaire universelle.
 
« Ce n’est que lorsque les pays garantiront un accès équitable à des services de santé de qualité et à une pleine utilisation de ces services qu’ils seront en mesure d’atteindre leurs objectifs de santé et de développement », estime le Dr Humphrey Karamagi, coordonnateur des objectifs de développement durable au Bureau régional de l’OMS pour l’Afrique. « Le Kenya a pris des mesures importantes pour s’assurer que chacun bénéficie, partout et en tout temps, des services dont il a besoin. »