Camp de Mberra – Lorsque des enfants du camp de réfugiés de Mberra ont commencé à se présenter aux postes de santé avec des maux de gorge, de la fièvre et des gonflements au niveau du cou en début d’année, les agents de santé ont craint le pire. En quelques jours, des difficultés respiratoires et les membranes grisâtres apparaissant dans certaines gorges ont confirmé une épidémie de diphtérie.

Dans une zone de réfugiés fortement peuplée et dotée d’une infrastructure sanitaire limitée, même quelques cas pouvaient rapidement se transformer en crise. Le ministère de la Santé de la Mauritanie, avec le soutien de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et de partenaires humanitaires, a réagi rapidement. Moins de 72 heures après la confirmation en laboratoire, une réponse complète à l’épidémie était lancée.

Entre juillet et septembre 2024, au moins dix cas de diphtérie, dont deux décès, ont été enregistrés dans le camp de Mberra. Parmi ces cas, huit concernaient des enfants, dont six âgés de moins de cinq ans, tous non vaccinés. En réponse, plus de mille personnes ont été vaccinées, y compris près de 70 professionnels de santé.

En outre, plus de deux tonnes de fournitures d’urgence ont été livrées au camp, notamment des antitoxines, des antibiotiques, des équipements de protection individuelle et des désinfectants. L’OMS a déployé des experts techniques pour appuyer les enquêtes sur les cas, le traçage des contacts et la coordination avec les équipes nationales et locales. Des agents de santé communautaires ont été rapidement formés pour reconnaître les symptômes, isoler les cas et sensibiliser les familles à la prévention.

« Avant la formation, beaucoup d’entre nous n’avaient jamais vu de cas de diphtérie », explique Fatou, une volontaire en santé communautaire. « Maintenant, nous savons quoi chercher et comment réagir. »

Une campagne ciblée de communication sur les risques et d’engagement communautaire a utilisé des mégaphones, des affiches et la radio locale en plusieurs langues pour instaurer la confiance, informer les communautés et garantir un signalement précoce des symptômes.

Grâce à cette approche rapide et coordonnée, l’épidémie a été contenue en quelques semaines. Aucun décès supplémentaire n’a été signalé, et tous les cas sont restés confinés au foyer initial.

« C’est un exemple parfait de ce que la mobilisation rapide et le partenariat peuvent accomplir », déclare la Dre Charlotte Faty Ndiaye, Représentante de l’OMS en Mauritanie. « Dans un contexte fragile comme celui de Mberra, l’action précoce a sauvé des vies. » 

Cette expérience a souligné l’importance de la préparation, de la coordination et de l’engagement communautaire dans les contextes humanitaires. L’OMS et ses partenaires, en collaboration étroite avec le ministère de la Santé de la Mauritanie, ont transformé une urgence sanitaire imminente en un exemple d’équité en santé publique en action.

Des campagnes de sensibilisation ont été menées dans les communautés et auprès du personnel humanitaire pour encourager la vaccination, avec un accent particulier sur la prévention de la diphtérie. Entre juillet 2024 et mai 2025, plus de 2 300 personnes nouvellement arrivées au camp de Mberra ont été vaccinées.