Antananarivo — Madagascar a réussi à interrompre la transmission du variant du poliovirus de type 1 grâce aux recommandations issues d’une évaluation rigoureuse et indépendante visant à déclarer la fin de l'épidémie.

Cet accomplissement représente une étape décisive dans les efforts continus que le pays déploie en vue d’éradiquer la poliomyélite.

Survenue en 2020, l'épidémie constituait une menace majeure pour la santé publique, exposant particulièrement les enfants âgés de moins de cinq ans et les adultes non vaccinés à un risque accru. En réponse, le Gouvernement, par l’intermédiaire du centre d’opérations d’urgence, en partenariat avec l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite (IMEP), a promptement déployé une série de campagnes de vaccination d’urgence. Portée par un engagement politique ferme aux plus hauts niveaux, notamment du Président et de la Première Dame de Madagascar, cette initiative a permis d’administrer les vaccins contre la poliomyélite d’importance vitale à plus de 19 millions de personnes.

En conséquence, aucune nouvelle détection n’a été signalée depuis septembre 2023.

L’application rigoureuse des critères permettant de déclarer la fin des épidémies représente une réalisation majeure. Pour répondre aux exigences de certification, un pays doit atteindre un niveau élevé d’immunité au sein de la population, réaliser des performances solides en matière de surveillance (attestant qu’aucun cas de transmission n’a été omis) et garantir l’absence de détection du poliovirus sur une période ininterrompue de 12 mois, que ce soit chez l’homme ou dans l’environnement (eaux usées).

« Les progrès réalisés ces dernières années dans la vaccination et la lutte contre la polio sont porteurs d’espoir. Aujourd’hui, la polio est déclarée finie. Ensemble, nous avons prouvé qu’il est possible de dépasser les limites et de bâtir un changement durable. Continuons d’agir, de sensibiliser et d’unir nos forces pour offrir à chaque enfant un avenir en bonne santé », a déclaré Mme Mialy Rajoelina, la Première Dame de Madagascar et ambassadrice de la vaccination.

Au pic de l'épidémie en septembre 2023, un total de 287 cas avait été confirmé, soit 45 cas de paralysie flasque aiguë, 44 cas communautaires et 198 échantillons testés positifs, issus de la surveillance environnementale des eaux usées.

Le système de surveillance renforcée du pays, ayant permis la détection rapide du poliovirus tant chez l’homme que dans les échantillons environnementaux, a joué un rôle déterminant dans l’interruption de la transmission de la poliomyélite à Madagascar. L’intensification des enquêtes sur les cas, la participation communautaire et les stratégies novatrices de vaccination, principalement les campagnes porte-à-porte, ont été essentielles pour enrayer la propagation.

Les cas ont été recensés dans 30 districts couvrant 13 régions du pays et, en janvier 2023, deux cas de paralysie ont été signalés chez des adultes, plaçant ainsi le pays dans une situation exceptionnelle exigeant des réponses innovantes. En 2023, quatre campagnes de vaccination de grande envergure ont été menées, permettant à Madagascar d’atteindre une couverture vaccinale de 95 %, un facteur essentiel dans l’interruption de la transmission et de la fin de l'épidémie de poliomyélite.

« Ce succès prouve qu’avec la volonté politique, des partenariats solides et la participation communautaire, les épidémies de poliomyélite peuvent être rapidement maîtrisées. Il est maintenant primordial de poursuivre ces efforts afin de prévenir toute recrudescence à l’avenir », a déclaré le Dr Chikwe Ihekweazu, Directeur régional par intérim de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour l’Afrique.

Les autorités sanitaires, soutenues par GAVI, l’Alliance du vaccin, le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF), l’OMS, Le Rotary et la Fondation Gates, continuent de renforcer la vaccination de routine, d’améliorer la surveillance et de mettre en œuvre des mesures rigoureuses de préparation aux épidémies, afin de réduire le risque de réémergence de la poliomyélite et d’autres maladies à prévention vaccinale.

« Cette réussite est le fruit d’une collaboration étroite entre le Gouvernement, les partenaires et les professionnels de santé, qui ont œuvré sans relâche en première ligne », a souligné Etleva Kadilli, Directrice régionale de l’UNICEF pour l’Afrique de l’Est et australe. « Madagascar incarne un symbole d’espoir pour l’éradication de la poliomyélite en Afrique, mais la vigilance doit rester de mise pour prévenir toute nouvelle  épidémie. La vaccination constitue un droit fondamental pour chaque enfant, où qu’il se trouve. »

Les partenaires de l’IMEP ont renouvelé leur engagement à soutenir Madagascar dans le maintien de son statut de pays exempt de poliomyélite et dans le renforcement général de la couverture vaccinale.

« La fin de cette épidémie témoigne de ce qui est réalisable lorsque la vaccination de routine est renforcée et la couverture vaccinale élargie », a indiqué Thabani Maphosa, Responsable de la distribution aux pays chez Gavi, l’Alliance du vaccin. « En atteignant même les communautés les plus marginalisées, nous garantissons qu’aucun enfant ne soit laissé de côté. Une collaboration soutenue entre tous les secteurs, à savoir le Gouvernement, la société civile et les partenaires internationaux, est essentielle pour préserver ces avancées et combler les écarts en matière de vaccination des enfants dits "zéro dose" et sous-vaccinés. »

L'engagement du Rotary sur le terrain a également été essentiel : « C'est une grande fierté pour Madagascar. La fin de l'épidémie est le fruit du travail acharné de milliers de travailleurs de première ligne, de bénévoles et de nos équipes nationales de santé qui n'ont jamais renoncé à protéger nos enfants », a afirmé Haingo Ranoharisoa, Présidente de la Commission nationale PolioPlus du Rotary pour Madagascar.

La riposte réussie ayant permis de mettre fin à cette épidémie met en lumière le pouvoir de l’action collective au service de la protection des enfants contre les maladies évitables.