Le 21 juin 2025, la ville de Cotonou s’est levée d’un seul élan pour marquer son engagement contre la drépanocytose, à l’occasion d’une marche citoyenne inédite baptisée « Tout Cotonou marche contre la drépanocytose ». Organisée par le Ministère de la Santé, en partenariat avec le consortium Juin Vermeil et l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), l’événement a rassemblé plus de 500 participants. Sur un parcours de six (06) kilomètres, citoyens, élèves, agents de santé, associations, autorités locales ainsi que les partenaires techniques et financiers, se sont mobilisés pour sensibiliser l’opinion publique et unir leurs voix dans la lutte contre cette maladie génétique qui affecte des milliers de familles au Bénin.

Les marcheurs brandissant des pancartes avec des messages de sensibilisation « chaque pas compte dans la lutte contre la drépanocytose au Bénin », « Pour l’harmonie de notre futur foyer, faisons notre électrophorèse de l’hémoglobine », « faites le test d'électrophorèse : prévenir, c'est protéger », ont rappelé l’importance du dépistage précoce et de l’information communautaire pour prévenir la transmission de cette maladie.

La forte mobilisation a été rehaussée par la présence du Ministre de la Santé, Prof. Benjamin Hounkpatin, du Maire de Cotonou, M. Luc Sètòndji Atrokpo ainsi que des Représentants Résidents de l’OMS Dr Kouamé Jean Konan, de l’UNICEF, M. Ousmane Niang, de l’UNFPA, Dr Richmond Tiemoko, du PNUD, M. Elhadj Oumar Diallo, de Enabel, Dr Elysée Somassè, de la Fondation Claudine Talon, Mme Florence Penson ainsi que de nombreuses entreprises privées. Cette diversité d’acteurs témoigne de l’importance accordée à la lutte contre la drépanocytose, un enjeu de santé publique qui transcende les clivages sociaux et interpelle toutes les familles béninoises. Par cette marche, les participants ont lancé un appel à l’unité, à la solidarité et à l’action collective, pour briser les tabous et combattre cette maladie silencieuse avec détermination.

Le dépistage précoce de la drépanocytose et le don de sang pour sauver des vies

En marge de la marche, deux activités sanitaires majeures ont marqué cette journée. D’abord, une opération de don de sang a permis de collecter environ 90 poches, un acte de générosité salué par les autorités et les professionnels de santé. Ensuite, une séance de dépistage gratuit par électrophorèse a été organisée, permettant à plus de 270 personnes de connaître leur statut dès la matinée avec l’appui de la Direction Départementale de la Santé du Littoral. Ces résultats, remis sur place, s’inscrivent dans la logique de prévention active prônée par le programme « Juin Vermeil » et ses partenaires. 

En effet, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) reconnaît la drépanocytose comme une priorité de santé publique. L’Afrique compte plus de 200 000 bébés qui naissent chaque année avec la drépanocytose. Environ 80 % des drépanocytaires dans le monde sont nés en Afrique subsaharienne. Sans traitement, plus de la moitié des enfants meurent avant l‘âge de 5 ans. 

« La drépanocytose n’est pas seulement une réalité médicale, c’est une urgence silencieuse qui fragilise des milliers de familles au Bénin. À travers cette marche, nous envoyons un message fort : dépister, sensibiliser et agir ensemble, c’est sauver des vies. L’OMS restera engagée aux côtés du gouvernement et de ses partenaires pour faire reculer cette maladie évitable et mal connue », a déclaré Dr Kouamé Jean Konan, Représentant résident de l’Organisation mondiale de la Santé, à l’issue de la marche.

Au Bénin, on estime à plus de 4% la proportion des personnes atteintes de la drépanocytose. Le dépistage et le diagnostic précoce associés à des soins complets améliorent le taux de survie et le Bénin veut s’inscrire au rang des pays qui disposent de centres de traitement de la drépanocytose. « la prévention est au cœur des priorités nationales. Il vaut mieux prévenir que guérir alors j’encourage chacun à se faire dépister et cette marche est un geste de solidarité envers les personnes et des familles impactées par la maladie » a déclaré M. Luc Setondji Atrokpo, maire de la ville de Cotonou. 

Pour le Ministre de la Santé, Prof. Benjamin Hounkpatin « Cette maladie silencieuse mais douloureuse concerne près d’un tiers des béninois, porteurs ou malades. Elle est mal connue, mal diagnostiquée et pourtant, elle tue. Il est de notre responsabilité collective d’encourager le dépistage précoce » avant de réaffirmer la volonté du Gouvernement sous l’impulsion du Président de la République S.E.M Patrice Talon, « à renforcer la prévention et l’accès aux soins et traitement de la drépanocytose. » a-t-il conclu. 

Du côté des participants, cette marche représentait une occasion d’en apprendre davantage sur la maladie et de mieux se protéger. « Je suis venu marcher pour soutenir la cause, mais aussi pour comprendre. Je ne savais pas qu’un simple test pouvait éviter à des enfants de souffrir toute leur vie », témoigne Jérôme, un jeune étudiant en sciences sociales. Tout au long du parcours, des messages clairs ont été diffusés sur l’importance de l’électrophorèse de l’hémoglobine, un examen simple mais essentiel pour connaître son statut et faire des choix éclairés. Ainsi, parents, jeunes couples et curieux sont repartis mieux informés, conscients que la lutte contre la drépanocytose passe d’abord par l’information, la responsabilité individuelle et l’engagement collectif. 

« Marcher aujourd’hui avec tant de personnes mobilisées me redonne de l’espoir. On se sent moins seuls », confie avec émotion Abiba, membre de l’association Mères Unies des Familles Engagées dans la Lutte contre la Drépanocytose. Comme elle, plusieurs parents ont salué l’initiative et la mobilisation des autorités nationales, des partenaires financiers pour faire avancer la lutte contre la drépanocytose.