Cotonou – Éric Loko, 37 ans, est un ancien fumeur ayant réussi à arrêter de fumer après onze années de dépendance. Son parcours témoigne des effets du tabac, mais aussi de la force de volonté nécessaire pour reprendre le contrôle de sa santé et de sa vie.

Éric a commencé à fumer à l’âge de 22 ans, dans une période particulièrement difficile de son existence. Après des problèmes familiaux, il s’est retrouvé seul avec ses deux enfants, confronté à de nombreuses responsabilités et à un profond stress émotionnel. « Madame a pris ses bagages, elle est partie et elle m’a laissé les enfants. C’est ça qui m’a amené trop de pensées, trop de soucis. »
Fragilisé émotionnellement et influencé par son entourage, il commence peu à peu à toucher au tabac.

« Il y avait des amis avec qui je traînais, et eux fumaient. Petit à petit, j’ai commencé par fumer avec eux, comme pour mieux me socialiser. »

Pendant plus de dix ans, la cigarette a fait partie de son quotidien. Mais avec le temps, Éric commence à ressentir des douleurs au niveau des poumons, avec des difficultés respiratoires.

« Je me demandais si ce n’était pas la fumée de la cigarette qui jouait avec moi. Mais mes amis se moquaient de moi à chaque fois. »
Inquiet pour sa santé, et encouragé par les conseils d’un médecin à la retraite qui sensibilisait les jeunes dans les quartiers populaires, il décide alors de mettre fin à cette habitude.

Le sevrage reste toutefois difficile. Éric explique avoir connu de fortes tentations, surtout en présence d’autres fumeurs. L’odeur de la cigarette le poussait parfois à rechuter. Pour réussir, il choisit de réduire progressivement sa consommation avant d’arrêter complètement.

« Si je prenais trois tiges avant, je commençais par prendre une seule pour pouvoir arrêter un beau jour. »

Il reconnaît également avoir traversé plusieurs périodes difficiles durant son sevrage, marquées par des épisodes de fièvre qu’il pensait au départ liés au paludisme. Il a toutefois constaté que ces symptômes apparaissaient surtout lorsqu’il était en manque de cigarette et disparaissaient après avoir fumé, ce qui lui a fait comprendre l’ampleur de sa dépendance. Malgré ces difficultés, il est reste déterminé à arrêter définitivement.

Aujourd’hui, cela fait près de quatre ans qu’il ne fume plus. Depuis, il affirme avoir retrouvé une meilleure santé, un bien-être physique et une nouvelle confiance en lui.

« Mon teint, ma fraîcheur, tout est revenu », dit-il avec le sourire. « J’ai vu qu’il y a du changement au niveau de mon corps et au niveau de ma santé aussi. »

À travers son expérience, Éric Loko souhaite encourager toutes les personnes qui fument encore à croire en leur capacité à arrêter. Pour lui, la décision dépend avant tout de la volonté personnelle, de la patience et de la détermination. « Tout dépend de soi-même. Si j’ai pu arrêter, les autres peuvent aussi prendre cette décision. »